水冷式冷凝器用水作為冷卻介質，使高溫高壓的氣態制冷劑冷凝的設備，稱為水冷式冷凝器。水冷式冷凝器中使用的冷卻水，可以一次流過，也可以循環使用。由于水資源短缺，目前普遍采用循環水的形式。使用循環水時，需設有冷卻水塔等裝置，使離開冷凝器的水得到冷卻降溫，以便重復循環使用。
  水冷式冷凝器是應用最為廣泛的冷凝器，常用的水冷式冷凝器有臥式管殼式冷凝器、立式管殼式冷凝器和套管式冷凝器等形式。